הכלל שאסור להשאיר משני CT פתוח בזמן שזרם ראשוני זורם הוא אחד מעקרונות הבטיחות הבסיסיים ביותר בעבודות חשמל. הבנת הפיזיקה מאחורי דרישה זו מסבירה מדוע היא כה קריטית.
שנאי זרם פועל כסוג מיוחד של שנאי שבו הפיתול הראשוני מחובר בסדרה עם העומס. בפעולה רגילה, הפיתול המשני מחובר לעומס עכבה- נמוך, כגון מד או ממסר. הזרם המשני נקבע על ידי הזרם הראשוני חלקי יחס הסיבובים. המתח המשני נמוך יחסית, בדרך כלל כמה וולטים או פחות, מכיוון שעכבת העומס נמוכה.
אם המעגל המשני נפתח בזמן שזרם ראשוני זורם, הזרם המשני יורד לאפס. עם זאת, הזרם הראשוני נשאר ללא שינוי (הוא נקבע על ידי העומס, לא על ידי ה-CT). לאחר מכן ה-CT מתנהג כשנאי שלב-למעלה ללא עומס על המשני. שטף הליבה גדל באופן דרמטי, ומניע את הליבה לרוויה. זה גורם להשראת מתח גבוה מאוד על פני המסופים המשניים-ככל הנראה אלפי וולט. עבור CT משני A ו-5 A, משני פתוח עלול לפתח מתח מסוכן ועלול לגרום נזק לציוד או ליצור סכנת הלם.
ההשלכות של משני CT פתוח הן חמורות. שנאי זרם המופעלים כשהם פתוחים בצד המשני עלולים לגרום לפציעה חמורה או למוות עקב פסגות המתח הגבוהות המהוות סכנה בעת מגע. המתח הגבוה יכול גם לפגוע ב-CT עצמו על ידי פירוק הבידוד בין הסיבובים או בין הפיתול לליבה. בנוסף, הליבה עלולה להתחמם יתר על המידה בגלל השטף המוגזם, מה שעלול לגרום לנזק תרמי ל-CT.
הסכנה אינה מוגבלת לבטיחות כוח אדם. ציוד המחובר למשני CT, כגון מונים וממסרים, עלול להינזק מהמתח הגבוה. קיים סיכון להתחשמלות אם שנאי זרם מופעל כשהוא פתוח. אם המעגל המשני פתוח והמעגל הראשוני פעיל, יושרה מתח גבוה ב-CT שמחובר לכבלי החיבור הפתוחים, מה שיוצר סיכון לפציעות חמורות או קטלניות. זה עלול לגרום גם לנזק מהותי לשנאי זרם ולמוני אנרגיה.
כדי למנוע סכנה זו, יש לנקוט מספר אמצעי הגנה. לפני החיווט, -הפעילו את ה-CT המשני על ידי קיצור באמצעות בלוק קיצור. אם יש להתקין CT ללא חיבורי החיווט המשניים, יש להתקין קישור קצר בין החיבורים המשניים, ויש להסיר את הקישור הזה רק כאשר מתבצעים חיבורים משניים אחרונים. מתגי בדיקה המקצרים באופן אוטומטי- את הקווים המשניים של שנאי זרם צריכים לעבור למצב "בדיקה" לפני הפסקת אספקת הזרם. כל הפיתולים המשניים של שנאי הזרם החיצוניים חייבים להיות מוארקים לאפיק ההארקה כדי למנוע מהצימוד הקיבולי לאפשר למתח המשני לצוף עד למתח הרשת. אמצעים אלה יחד מבטיחים שהמעגל המשני לעולם לא יציג מצב של מעגל פתוח- בזמן שהזרם הראשי זורם.